Barážová část sezóny klepe na dveře a je tedy na čase si představit, s kým budou mít Jestřábi tu čest. Prvním z konkurentů je středočeský Kolín. Město na Labi s více než třiceti tisíci obyvateli může slavit velký hokejový úspěch. Klubu se podařilo prorazit do baráže i přesto, že mu na první Sokolov po základní části chybělo hned devět bodů.

Hokejisté ze středočeského okresního města si s tím však hlavu nelámali. Nejprve se jim v prvním kole play-off podařilo ve třech zápasech smést kdysi extraligový Jindřichův Hradec, který se v minulosti postaral o taková hokejová jména, jako jsou bratři Zbyněk a Milan Michálkové. Následně na Středočechy čekalo možná největší překvapení sezóny, Moravské Budějovice. I přesto, že tenhle celek se dostal do druhé ligy poměrně nedávno, po základní části se umístil sedmý a to v tabulce čítající sedmnáct týmů.

Jenže Kolín ani tentokrát nezaváhal a v roli favorita, třetího celku soutěže, se mu podařilo i tohoto soupeře pokořit. Leč neměl to nikterak snadné. První dvě utkání sice Kozlové vyhráli, potom však na svém vlastním ledě nedokázali Budějovice přestřílet a ztratili třetí zápas série v poměru 4:5 v prodloužení. Drama se však nakonec přesto nekonalo. Čtvrtý duel nejtěsnějším možným rozdílem ovládl opět Kolín a baráž se ještě více přiblížila.

Tábor, netábor, baráž nám nevezme

V cestě za ní však stálo ještě mužstvo v základní části soutěže silně konkurující. Tábor i díky velkým diváckým návštěvám dokázal vybojovat druhé místo v tabulce. A jak se v play-off ukázalo, nebyla to žádná náhoda: středověké centrum husitství prošlo vyřazovacími boji jako nůž máslem, bez prohry. Klatovy a Pelhřimov navíc naplno okusily útočnou sílu svého soupeře a na utkání nebudou nejspíš vzpomínat v dobrém.

Jenže i přes tuto vizitku se nakonec neradoval Tábor, nýbrž hokejisté z Kolína. Ti zakončili svou spanilou jízdu vítězstvím v sérii v poměru 3:1 a stali se tak dalšími účastníky baráže. Přitom postup přes mírně favorizovanější Tábor nebyl vůbec jasnou záležitostí. I přes rychlé ukončení série byly všechny zápasy vyrovnané, tři ze čtyř rozhodl jednobrankový rozdíl a v jednom případě se diváci po šedesáti minutách hry nedočkali rozhodnutí. Na to se však historie neptá.

Třetí místo? Úspěch individualit i týmu

Kozlové z Kolína mohli za konečné umístění i účast v baráži poděkovat například tomu, že se během sezóny nedostali do žádné výraznější výsledkové krize a dařilo se jim trvale atakovat nejvyšší příčky. To se zákonitě muselo odrazit také na statistikách celého týmu, ale také jednotlivců. Kozlové se mohli pochlubit těsně třetím nejlepším útokem, který byl navíc produktivnější než ofenzíva lídra ligy ze Sokolova. Zároveň však právě po Sokolovu disponovali Střeočeši druhou nejlepší obranou.

O tato skvělá čísla se ve velké míře kromě mladého dua gólmanů ve složení František Moravec a Jaroslav Brázdil zasloužili také další hráči. Jmenovitě šlo například o Petra Morkese a Jiřího Kadlece, kteří si připsali čtyřicet sedm, respektive čtyřicet kanadských bodů. Právě Jiří Kadlec, ale také jměnovec Robina Malého Josef se navíc coby útočníci stali i důležitými postavami v obranné fázi hry. Svou účast na ledě totiž ozdobili velmi pěknými čísly, která ukazují, že těmto dvěma forvardům není ani výpomoc v obraně cizí.